Los ácidos nucleicos, estructura y función
“Hemos encontrado el secreto de la vida”, se escuchó un 28 de Febrero de
1953 en el bar The Eagles, en Inglaterra. Esta frase fue la conclusión
de un largo trabajo de un equipo de científicos en Cambridge que estaba
dedicado a averiguar la estructura de la molécula de ADN. El biólogo
estadounidense James Watson y el físico inglés Francis Crick, que
trabajaban en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, se habían
especializado en el empleo de los rayos X para deducir la estructura de
las moléculas biológicas. Sin embargo, hasta ese momento los resultados
que se obtenían eran muy imprecisos. Los científicos suponían que la
molécula de ADN era helicoidal, incluso habían demostrado
matemáticamente que, si realmente tenía esa forma, en las fotografías de
la difracción de los rayos X aparecería reflejada como una cruz. Esta
premisa fue confirmada al observar la fotografía obtenida por la
científica británica Rosalind Franklin (ver Cuaderno Nº 65).
Paralelamente, el químico de Cambridge Alexander Tood, había completado el análisis del ADN, que demostraba que la estructura estaba formada por unas largas cadenas de azúcar y fósforo unidas por unas moléculas planas o bases que contenían carbono y nitrógeno (bases nitrogenadas: adenina, guanina, timina y citosina).
Además, contaron con la información del descubrimiento del bioquímico americano Erwin Chargaff que había demostrado que, en cada muestra de ADN la cantidad de la base adenina era la misma que la de timina, mientras que la de guanina se correspondía con la de citosina. Con todos estos datos, Watson y Crick comenzaron a construir modelos (ver Actividades de Cuaderno Nº 50), hasta que finalmente encontraron el que se correspondía con las investigaciones previas: el modelo de doble hélice del ADN. Dos meses más tarde, el descubrimiento fue publicado en la prestigiosa revista científica Nature.
Paralelamente, el químico de Cambridge Alexander Tood, había completado el análisis del ADN, que demostraba que la estructura estaba formada por unas largas cadenas de azúcar y fósforo unidas por unas moléculas planas o bases que contenían carbono y nitrógeno (bases nitrogenadas: adenina, guanina, timina y citosina).
Además, contaron con la información del descubrimiento del bioquímico americano Erwin Chargaff que había demostrado que, en cada muestra de ADN la cantidad de la base adenina era la misma que la de timina, mientras que la de guanina se correspondía con la de citosina. Con todos estos datos, Watson y Crick comenzaron a construir modelos (ver Actividades de Cuaderno Nº 50), hasta que finalmente encontraron el que se correspondía con las investigaciones previas: el modelo de doble hélice del ADN. Dos meses más tarde, el descubrimiento fue publicado en la prestigiosa revista científica Nature.
El conocimiento de la estructura del ADN abrió el camino a nuevas áreas
de investigación dentro de la biología. Aparte de sus innumerables
repercusiones en bacteriología y en virología (permi¬tió establecer cómo
los virus infectan las células), hay que resaltar su con¬tribución a la
ingeniería genética
Qué son los Ácidos nucleicos?
Tanto el ADN como el ARN pertenecen a un tipo de moléculas llamadas
“ácidos nucleicos”. El descubrimiento de estos ácidos se debe al
investigador Friedrich Meischer (1869), el cual investigaba los
leucocitos y espermatozoides de salmón, de los cuales obtuvo una
sustancia rica en carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y un porcentaje
elevado de fósforo. Por encontrarse dentro del núcleo, llamó a esta
sustancia nucleina.
Años más tarde, se encontró que tenía un componente proteico y un grupo prostético (no proteico). Debido a que este último es de carácter ácido, a la nucleína se la pasó a llamar ácido nucleico.
La estructura de los ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos son biopolímeros formados a partir de unidades llamadas monómeros, que son los nucleótidos. Durante los años 20, el bioquímico P.A. Levene analizó los componentes del ADN. Encontró que los nucleótidos se forman a partir de la unión de:
a) Un azúcar de tipo pentosa (cinco átomos de carbono). Puede ser D-ribosa en el ARN, o D-2- desoxirribosa, en el ADN.
b) Una base nitrogenada. Son compuestos orgánicos cíclicos, que incluyen dos o más átomos de nitrógeno y son la parte fundamental de los ácidos nucleicos. Biológicamente existen cinco bases nitrogenadas principales, que se clasifican en dos grupos:
- Las Bases Purínicas, derivadas de la estructura de las Purinas (con dos anillos): la Guanina (G) y la Adenina (A). Ambas bases se encuentran tanto en el ADN como el ARN.
- Las Bases Pirimidínicas, derivadas de la estructura de las Pirimidinas (con un anillo): la Timina (T), Citosina (C) y Uracilo (U). La timina sólo se encuentra en la molécula de ADN, el uracilo sólo en la de ARN y la citosina, en ambos tipos de macromoléculas.
http://www.porquebiotecnologia.com.ar/index.php?action=cuaderno&tipo=1¬e=32
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