Metano
El
metano es el hidrocarburo más simple, su molécula esta formada
por un átomo de carbono (C), al que se encuentran unidos cuatro
átomos de hidrógeno (H).
A
temperatura ambiente es un gas y se halla presente en la atmósfera.
El
metano tiene aplicación en la industria química como materia
prima para la elaboración de múltiples productos sintéticos..
En los últimos años ha sido aplicado con buenos resultados,
como fuente energética alternativa en pequeña escala, generándolo
a partir de residuos orgánicos agrícolas. Este biogás
está compuesto aproximadamente por 55 a 70% de metano, 30
a 45% de dióxido de carbono y 1 a 3% de otros gases, y su poder
calorífico oscila en las 5.500 Kcal/m3
Las principales fuentes productoras de metano son:
- los procesos de descomposición de la materia orgánica en ausencia de oxígeno (anaerobiosis), se lo conoce como “gas de los pantanos”; en este aspecto, las grandes extensiones de cultivos de arroz (145 millones de hectáreas en todo el mundo) y las zonas pantanosas, emiten importantes cantidades de metano.
- el proceso digestivo de los rumiantes (bovinos).
- la combustión (incendios) de biomasa en bosques tropicales y sabanas.
- la actividad microbiana en aguas servidas (cloacas).
- determinadas acumulaciones de hidrocarburos tales como campos de petróleo, gas y carbón lo emiten espontáneamente (fugas).
La
concentración de metano en la atmósfera, ha sufrido en el
último siglo, un incremento importante y sostenido (aproximadamente
1% por año), gran parte del cual tiene su origen en actividades
humanas. En 1978 su concentración era ~1520 ppb, y en 1990, 1710
ppb, lo que muestra un aumento de ~16% en ese lapso.
La
industria agricolo-ganadera, con su necesaria expansión, genera
y libera este gas originado en la descomposición de la biomasa
remanente y en el aumento de las poblaciones de ganado (rumiantes). Las
industrias extractivas de carbón, petróleo y gas actúan
como fuentes de liberación de metano a la atmósfera.
Sus
propiedades físicas y químicas y su presencia en la atmósfera,
lo incluyen dentro del grupo de “gases de efecto invernadero”,
ocupando el tercer lugar, detrás del dióxido de carbono
y de los CFC, y contribuyendo en un 15 % al calentamiento global. Se ha
observado, además, que el metano deteriora la capacidad autolimpiante
de la atmósfera.
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